La vida y la obra de Vladímir Ilich, Lenin (1870-1924), va ligada a los dos acontecimientos revolucionarios más importantes del siglo XX: la revolución rusa y la construcción de una sociedad comunista. Tanto sus escritos políticos, como Qué hacer (1902), El imperialismo, fase superior del capitalismo (1916) o El Estado y la revolución (1917), como sus apuntes filosóficos y sus ensayos sobre literatura y crítica social, como Materialismo y empiriocriticismo (1908), acompañan los caminos de la revolución. Expulsado de la universidad por sus actividades de oposición al régimen zarista, Lenin participó en numerosos grupos de formación marxistas donde estudió las obras de Marx y Engels, la filosofía de Hegel y los panfletos de los radicales franceses. En sus estancias en París, Londres o Berlín se ocupó del movimiento obrero occidental y tomó contacto con Grigori Plejánov, Karl Liebknecht y Paul Lafargue. Exiliado en Siberia primero y después en Suiza, la insurrección de 1905 le permitió comprender la complejidad de la sociedad rusa de la época y diseñar modelos de acción política que sirvieran al cambio de régimen. Enfrentado a las tareas de construcción de un nuevo país, la URSS, formando parte del Gobierno, agotó sus días en la continua reforma de la nueva sociedad.